第25章
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總算將目光從那一人一馬上轉開, 言雙鳳看向陶蠻，忐忑地問：“小姨娘，你在說什麽？”
陶蠻笑的滿臉了然, 壓低聲音：“我知道，也不會給你聲張的，別人說什麽倒是不打緊，最要命的是你們這老太爺，怕你遲早晚瞞不住。”
“瞞、瞞不住？”言雙鳳知道陶蠻是誤會了：“小姨娘，我沒有……”
“我還奇怪，怎麽你好端端地竟有了黑眼圈呢，”陶蠻看著她略憔悴的神情, 忍笑, 又看向馬上的趙襄敏：“他看著雖比你小，但你可要留神，這年紀的孩子多要強的很, 你懂適可而止，別虧了身子就行了。”
言雙鳳見陶蠻說的越發“不堪入耳”，連一貫自詡厚臉皮如她，也有些抵不住了，目瞪口呆地抗議：“小姨娘！”
恰在此刻，那本來正圍場奔騰的馬兒突然止住，長嘶一聲, 竟是陡然人立而起！
剎那間，數聲驚叫相繼響起, 言雙鳳一轉頭看見, 想也不想便沖了上去：“吉祥！”
她厲聲叫著, 向乘風飛跑過去, 一邊伸手向著趙襄敏。
這會兒乘風的前蹄向上連踢，幾乎完全似人站立，在它背上的趙襄敏，身子也隨之後傾，就如同正攀爬一座陡峭的山峰，搖搖欲墜。
言雙鳳從小兒在山莊長大，對這個自然不陌生，有許多天生性烈的馬兒不服調/教，常常就會亂蹦亂跳，或者做出這樣的動作，無非是想把人從背上摔飛出去，就算經驗再豐富的馴馬師也常常吃虧。
尤其是馬兒直立，這時侯考驗的是騎士的手上力氣，畢竟要挽住韁繩才能先穩住身形，但最重要的卻是夾著馬腹的雙腿一定要極有力，否則勢必會從馬上墜落。
言雙鳳卻深知，趙襄敏的腿正是恢覆中，如何禁得起這般折騰？
她心驚膽戰，完全忘了乘風人立的姿勢危險，也忘了自己的力氣有限，而只預備著趙襄敏被掀翻下地的時候，自己可以接住他。
但是讓言雙鳳以及在場所有人都意外的是，馬背上的人雖看似險象環生，但竟是險中極穩地，雖看似將要傾落，但分寸掌握的卻分毫不差，恰到好處。
他非但一點兒也不顯狼狽，更透出一種游刃有餘瀟灑自在的英武之意。
言雙鳳震驚而意外地仰頭，看呆了。
趙襄敏人在馬背上，垂眸看了她一眼，也沒見他怎麽動作，乘風卻重又前蹄落地。
就在兩人目光相對的瞬間，場外響起一聲喝彩：“高明，妙絕！多少年沒見這麽出色的人馬合一了！”正是陶蠻。
言雙鳳深吸了一口氣，顧不上別的，只沖著趙襄敏怒喝道：“你在幹什麽！”
趙襄敏向她一笑，翻身下地，身形果然晃了晃。
言雙鳳心裏氣惱，本不想理他，但仍口是心非地伸手扶了把，當手指相碰，言雙鳳沒來由地想握緊趙襄敏的手，似有一種失而覆得似的驚恐：“活該……又不是不知道自己是什麽情形，就敢胡亂逞能！”
身後腳步聲響，言雙鳳回頭，卻見是陶蠻跟眾人走了過來，小虎子本也想跑上前，看大人們都在，就極懂事地止步。
陶蠻驚喜交加地望著趙襄敏，心中嘖嘖稱奇，竟不知言雙鳳從哪裏尋來的這樣稀世難得之人，又見言雙鳳急得眼中冒火，她便道：“鳳兒，你也太過關心情切了，他的馬術之精湛，只怕你們老富貴年青時候還比不上呢。”
言雙鳳見陶蠻雙眼帶笑地打量趙襄敏，突然想到方才她的那些話，忙解釋道：“小姨娘你不知道，他的腿先前受過傷還沒好利索呢。”
她本是扶著趙襄敏的，此刻怕陶蠻越發誤會，就想撤手，誰知趙襄敏暗暗挽住她的臂膊，就如同捆住了似的無法分開。
當著人，言雙鳳又不好跟他舞舞紮紮的，只好假裝無事發生。
陶蠻眼中含笑，早將兩人這般情態看的一覽無餘，聞言挑眉道：“是嗎？受了傷還能這般能耐，那若是沒傷著……豈非更了不得。”
陶蠻本來只管打量趙襄敏，但不知怎地，越看越覺著這少年身上有一種鋒芒，隱隱刺人，竟叫她不敢盡情打量，那些調笑的話也不便出口了。
“什麽了不得，逞強而已，若是不留神摔下來那就後悔莫及。”言雙鳳惡狠狠地瞥向趙襄敏。
趙襄敏竟不反駁，仿佛乖乖聽話地半低著眉眼。
陶蠻看的分外有趣，哈地一笑，但就在這瞬間，趙襄敏忽地擡眸。
給他明銳的目光一掃，陶蠻的笑如被腰斬似的截斷，心頭竟隱約發慌。
陶蠻大不自在，只好假意轉頭去打量乘風。
冷不防陶蠻身後的王嬌小聲道：“方才陶夫人都說了，這位哥哥的騎術精湛，他自然是心裏有數，絕不會失誤的。”
言雙鳳有點意外地看向王嬌，這小丫頭竟在替趙襄敏說話？
不料一看，卻見王嬌雙頰緋紅，雙眼不停地在趙襄敏身上掃來掃去，那種羞羞澀澀欲拒還迎的樣子，言雙鳳自是不陌生的。
她倒是覺著好笑，便似笑非笑地對趙襄敏道：“好啊，王姑娘替你說話呢。你還不謝謝人家。”
王嬌一聽，臉上羞色更濃：“我不過是說兩句實話，不用謝。”
趙襄敏卻完全沒有理會王嬌，可扶著言雙鳳手臂的那只手，輕輕地在她的肉上捏了一把。
言雙鳳微微受痛，轉頭瞪他。
趙襄敏卻淡淡道：“我有些累了，二姑娘這兒有客，我便先回了。”
“你……”言雙鳳覺著陶蠻還在，他就要走仿佛失禮，可又一想，不如叫他走吧，不然陶蠻待會兒又口沒遮攔說起那些來，才叫人無地自容呢，言雙鳳心念一轉，招呼道：“也好。虎子你來，陪著吉祥回去吧。”
門口的小虎子趕緊跑過來，扶著趙襄敏的手往外去了。
王嬌很失望，目不轉睛地望著趙襄敏離開，仿佛身邊其他人都已不存在。
言雙鳳心中暗笑，卻聽陶蠻在旁問道：“鳳兒，這白馬是那個吉祥的？”
“是啊小姨娘，”言雙鳳忙回答，走過去問，“你覺著怎麽樣？”一邊說一邊把陶蠻往旁邊引開了些。
原來這會兒，乘風正扭頭，偌大的兩只眼睛正炯炯有神地看著兩人，如今趙襄敏不在場，言雙鳳自詡還是少招惹這馬兒為妙。
“這還用說，不管是人還是馬，都是絕世罕見的，”陶蠻看了眼空了的門口，滿懷讚嘆地，“小鳳兒，姨娘從來不羨慕別人，只是今兒，我可是真心的艷羨你了。”
言雙鳳以為她又要口花花的，忙阻住道：“小姨娘，你只說馬兒好不好，可不興說別的。”
“那自然是沒得說，我也算是見過許多好馬的，可都比不上這匹。”陶蠻抿了抿唇，又打量了一會兒乘風，對言雙鳳使了個眼色。
兩人往旁邊覆走開數步，避開眾人，陶蠻低聲道：“鳳兒，我知道，這人嘛……你應該是舍不得，所以姨娘不奪你的心頭愛，只跟你說馬兒。”
言雙鳳揣摩她這“舍不得”是何意，懵懵懂懂地問：“小姨娘，你想說什麽？”
陶蠻認真道：“我很喜歡這匹馬，鳳兒，你能不能把它賣給我。”
“什麽？”言雙鳳吃了一驚，這才明白過來：“不不，這個是不賣的。”
“是因為它的主人不肯？”
“這倒不是，它是我的了，”言雙鳳頗有點驕傲地說出“它是我的”，便道：“小姨娘知道我這莊子裏有幾匹母馬，之前去萬馬山莊也是為了找好的公馬配，所以我想……”
陶蠻笑起來：“你想留著這馬兒做種？”
“是啊，不然胭脂這一代後，虎嘯山莊真沒拿得出手的好馬了。”
陶蠻思忖了會兒：“我明白你的意思，自打你回來後修繕馬廄重整山莊，我就猜到你必然是想重振山莊昔日威名，你知道的，姨娘是很喜歡你這樣有雄心志氣。”
言雙鳳微微臉紅：“小姨娘過譽了。”
“不過，”陶蠻話鋒一轉，“鳳兒，咱們娘兒倆說句不見外的，這莊子的情形你清楚我也清楚，上上下下的人口，還有護養馬兒的開銷，你手上應該沒有多少能調用的銀子了吧？”
言雙鳳眉峰微蹙，苦笑道：“小姨娘果然精明，確實如此，勉強能混過這個年吧。”
陶蠻點頭：“可是過了年呢？就算你能給胭脂配了，那也得又過一年的功夫才能產小馬駒，這一年你打算怎麽過？”
言雙鳳抿了抿唇，這些日子她每當想到明年的事兒，就煩亂的睡不著，只好多想想胭脂生下小馬駒的好情形，才能甜苦相抵。
陶蠻見她不語，便笑道：“姨娘知道你是要強的人，你若開口借，姨娘自然不會看你的笑話。但救急不救窮啊，這道理你自然懂。所以……”盯著言雙鳳的眼睛，慢慢道：“你若肯把這馬兒讓給我，我絕對不會虧你，你要多少銀子只管說，我雙倍的給，至少保證你這莊子再過一年半載的不成問題，如何？”
言雙鳳驚呆之餘，心怦怦亂跳，掌中竟冒了汗，陶蠻的提議，像是個巨大的誘惑擺在面前，假如答應了，那明年如何自不用愁了。
擡頭看了眼正自在走開的乘風，言雙鳳極艱難地搖了搖頭：“小姨娘，你不知道，我……”
陶蠻聽她要拒絕，就道：“這樣吧，我知道你是不肯放下莊子裏的母馬，你把這白馬給我，我答應你開了春兒後，便送他回來配，這樣的話，你得了銀子，也得了小馬駒子，一舉兩得，如何？姨娘是不是很疼你了？”
言雙鳳的眼睛亮了亮。她之所以不肯撒手乘風，無非是想借它的種子給莊子裏的馬兒開枝散葉越發壯大，若真又得銀子又能達成所願，那真真何樂而不為？
她幾乎即刻要答應了。
但就在陶蠻覺著這買賣必成的時候，言雙鳳道：“小姨娘，我……我再想想好嗎？”
陶蠻一頓，似笑非笑地問：“你方才說，這馬兒是你的，你該不會做不了主吧？是想回去問那美少年？”
言雙鳳眼珠一轉，忙道：“不是的小姨娘，你忘了這莊子裏還有一個人能做主了？”
陶蠻想了想，失笑道：“哦，你是說你們老爺子。我倒是忘了。”
言雙鳳道：“老爺子也很相中乘風呢，每天非得見到它不可，所以我得跟他商議商議。”
陶蠻皺皺眉：“這也是應當的。不過……”她輕輕地拍了拍言雙鳳的肩頭：“鳳兒，姨娘該說的都說了，你是聰明的，不像是你們老爺子那麽執拗，該怎麽做，你可要仔細想明白。”
兩人商議妥當，那邊兒王嬌已經自發地走出門去，東張西望，像是在找什麽。
陶蠻跟言雙鳳出門，王嬌就問：“陶夫人，總不會立刻要走吧？來了一趟，不如……”
“王姑娘是想在莊子裏住兩天？”陶蠻笑問。
王嬌忐忑地：“呃，夫人不也很喜歡那匹白馬麽？”
陶蠻道：“我是喜歡那馬兒的，不知王姑娘喜歡的是……”
王嬌紅著臉道：“我當然也是很中意，怪不得驚雷會受傷呢，給這樣的馬兒打敗，我替驚雷服氣。”
當初王莊主氣急敗壞走了，言雙鳳曾派人去送過兩次禮，據說王莊主還是怒氣不休。
如今萬馬山莊的小姐登門，自然是化幹戈為玉帛的好時機，言雙鳳便道：“我也正想跟小姨娘說，好不容易來了一趟，不如多住兩天再走。”
陶蠻也想等她的答覆，於是一拍即合，言雙鳳就叫李順兒來安排他們的住所。
回後院之前，陶蠻跟言雙鳳道：“既然要住下，勢必要見見老爺子了。”說著回頭喚身後的青年：“元夕，去把那兩樣禮物拿來。”
言雙鳳陪著陶蠻去見老爺子，言老太爺雖跟陶蠻並不對付，但畢竟是後輩，面上還是過得去的。
淺淺寒暄幾句，陶蠻送上帶來的老山參，並一套上好皮草所制的的衣袍，皮帽。
言雙鳳有意讓氣氛活絡些，便笑道：“到底是小姨娘，我雖也給爺爺置買了過年的衣帽，跟姨娘送的這套相比，簡直該扔掉了。”
老太爺板著臉哼道：“胡說，我看著就挺好的，太貴價的，我穿著都怕壓得慌。”
幸而陶蠻早知道老爺子的心性，便一笑揭過。
等送了陶蠻回院，言雙鳳便跟老太爺道：“爺爺，您怎麽回事，小姨娘送的這是大禮，您瞧瞧這皮子的毛色，我有錢都買不著的，您好歹說些入耳能聽的話才是，虧得小姨娘不是那種小心眼的人。”
言老太爺道：“你當我願意見她啊，她的東西我也不要，你看著好你穿去。”
“我倒是想穿，”言雙鳳吐吐舌，問：“可說到底，您為什麽這樣不待見小姨娘？”
言老太爺皺眉，半晌道：“那些販鹹蛋碎嘴子的話，我不愛說。你自個兒有眼睛，自個兒看去。哼……你可別學她！”
“學？學什麽？”
言雙鳳不懂，正要追問，老太爺卻道：“對了，你帶她去看了乘風？她怎麽說？”
提到這個，言雙鳳躊躇，她心裏知道老太爺必不願意把乘風給陶蠻，不僅是因為老太爺不知道山莊的情形，而是老太爺對於陶蠻自來的這種針對。
那念頭在嘴邊轉了轉，她還是咽了下去，只道：“小姨娘直說乘風難得，羨慕的很呢。”
言老太爺得意道：“那是自然，讓她也開開眼，知道咱們莊子裏有別的地方找不到的寶貝！”
東跨院中，跟隨陶蠻的元夕命同行的幾個隨從散去，自己進了屋內：“少不得要委屈夫人住這一兩夜了。”
陶蠻正在打量墻上掛著的一副舊畫，隨口道：“那自然也是值得的。”畫上幾匹馬兒或臥或站，形態各異，筆法卻甚是細膩。
元夕走近她身後，道：“這《百馬圖卷》，我先前曾在江南一位巨富家中看過真跡，這仿冒的也不甚高明。”
陶蠻回頭道：“你見過的好東西自然是多，可是這虎嘯山莊是牧政司出身，哪裏懂這些，能掛這樣的畫兒已然是品味甚佳了。”
元夕一笑：“不過這莊子裏到底是有寶的，不然夫人又怎肯多留呢，早先還說要趕著回龍城的。”
陶蠻頷首讚同：“真真想不到，小鳳兒竟有這樣的運氣。今日的少年跟白馬，能得其中之一已經是舉世無雙了。”
元夕垂首：“夫人對那少年讚不絕口，怎麽只跟二姑奶奶說買馬的事兒，既然如此難得，何不一起要了？又不是買不起。”
陶蠻揚眉笑道：“你這是真話呢，還是賭氣？”
元夕道：“我只是想夫人高興罷了。”
陶蠻嘆了口氣：“若說我不想要呢，那是假的。”
元夕眉峰一皺，沒吱聲。
陶蠻想起跟趙襄敏驚鴻間目光相對，那少年眼底懾人的鋒芒，此刻想起竟仍心有餘悸。
她皺皺眉，便道：“不過，我沒那麽大野心，所謂貪多嚼不爛，若是小鳳兒能把馬給我，我已經心滿意足了。”
元夕道：“夫人給的條件優渥之極，難道二姑奶奶不會答應？”
陶蠻笑道：“我這個小外甥女兒，也不是個簡單的，她心裏到底想什麽我也未必都能猜透。不過若我是她，我就會答應今日的條件。”
“是啊，夫人也沒有害她，反而一心相助。二姑奶奶沒道理不趕緊應了。”
陶蠻揉了揉下頜：“但願她能明白。”
元夕看她沈吟，便去捧了茶來獻上，想了想終於道：“還有一件事，我不知當說不當說。”
陶蠻吹著茶：“何事？跟我又有什麽避諱？”
元夕思忖片刻：“今日的那叫做吉祥的少年，我……瞧著總有些眼熟。”
陶蠻停了手，擡頭問：“哦？你見過、或認識他？”
元夕搖了搖頭：“只是仿佛在哪裏見過，可是偏想不起來。”
陶蠻捏著蓋碗，輕輕地撇底下的茶，半晌，她若有所思地看著元夕清秀的臉道：“你先前多是周旋於豪門深宅或官宦之家，難不成是在這些地方見著的？若真如此，那這吉祥的身份可就非同一般了，看他的樣貌氣質，也不像是習慣居於人下的……”
末了，陶蠻喝了口茶：“罷了，我還得去跟鳳兒打聽打聽。”
正欲出院子去見言雙鳳，陶蠻手下的人卻尋來，同元夕低語了兩句。
元夕自走到她身旁：“那個王姑娘出了門兒，鬼鬼祟祟的不知如何。”
陶蠻不以為意地笑說：“還能如何，她必是去尋吉祥了。瞧她春心大動的那個樣兒，先前跟我來的時候還一副誓不甘休囂張跋扈的，見了那美少年，突然就變成了鵪鶉，不過倒也難怪，要是我也年輕個十幾二十歲，我也難說不會神魂顛倒。”
元夕一笑：“哪兒用那些，這會兒也不晚。”
“去你的吧，”陶蠻也笑啐了口：“他已經是小鳳兒的人了，我再怎麽為老不尊，也沒到跟我的外甥女兒搶男人的地步。”
元夕目光狐疑，陪著她走了片刻，低聲問：“二姑奶奶當真跟那吉祥……”
陶蠻道：“我原本也不大信，可今兒你不是也看見了？白馬人立而起的時候，鳳兒可是命不顧地過去救他。兩個更是在人前都不避諱地拉拉扯扯……你怎麽這麽問？”
元夕道：“沒什麽，大概是我多慮了。”
陶蠻來過山莊數次，抄了一條近路去尋言雙鳳，將要過月門之時，卻見前方有兩人經過，正是周婆子跟李嫂，兩人嘀咕著些什麽遠去。
元夕嘆道：“這莊子倒也不算小，可惜人手不足，難為二姑奶奶受得了，她畢竟在京內方家也過了那些年，大起大落，如今也算是能屈能伸了。”
陶蠻道：“若不如此，又能如何？哼，我是喪夫的，還給人指著脊梁骨罵克夫呢，她下了堂，可知那些人私底下都嚼些什麽，若不把心懷放開，早受不了尋了短見了。這也是我喜歡鳳丫頭的原因，她是個拿得起放得下的，脾氣倒是有點兒像我。”
元夕笑道：“如今誰還敢低看夫人一眼不成？”
陶蠻道：“背地裏嚼舌的總有，隨他們死活，日子是自個兒過，我心裏快活才是真真兒的，所以我瞧著鳳兒身邊兒也多了那麽一個人，我才替她高興。總比那年紀輕輕開始守活寡要……”
正在這時，元夕突然攔住了陶蠻。
兩人止步噤口的瞬間，便聽見細微的腳步聲響起，陶蠻正猜是何人，卻聽到是言雙鳳的聲音道：“你若給我消停些，比什麽都強。”
陶蠻眉峰挑動，下意識地猜到跟言雙鳳同行的人是誰，果然，只聽那有點兒清冷自矜的聲音，卻偏是極溫和熨帖的語氣：“你真惱我了？因為今兒騎馬的事兒？”
陶蠻滿心留意那兩個人在說什麽，卻沒發現身邊的元夕聽著這把聲音，臉色忽地大變，他一把拉住了陶蠻的手臂，幾乎把陶夫人嚇的跳起。
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陶蠻笑的滿臉了然, 壓低聲音：“我知道，也不會給你聲張的，別人說什麽倒是不打緊，最要命的是你們這老太爺，怕你遲早晚瞞不住。”
“瞞、瞞不住？”言雙鳳知道陶蠻是誤會了：“小姨娘，我沒有……”
“我還奇怪，怎麽你好端端地竟有了黑眼圈呢，”陶蠻看著她略憔悴的神情, 忍笑, 又看向馬上的趙襄敏：“他看著雖比你小，但你可要留神，這年紀的孩子多要強的很, 你懂適可而止，別虧了身子就行了。”
言雙鳳見陶蠻說的越發“不堪入耳”，連一貫自詡厚臉皮如她，也有些抵不住了，目瞪口呆地抗議：“小姨娘！”
恰在此刻，那本來正圍場奔騰的馬兒突然止住，長嘶一聲, 竟是陡然人立而起！
剎那間，數聲驚叫相繼響起, 言雙鳳一轉頭看見, 想也不想便沖了上去：“吉祥！”
她厲聲叫著, 向乘風飛跑過去, 一邊伸手向著趙襄敏。
這會兒乘風的前蹄向上連踢，幾乎完全似人站立，在它背上的趙襄敏，身子也隨之後傾，就如同正攀爬一座陡峭的山峰，搖搖欲墜。
言雙鳳從小兒在山莊長大，對這個自然不陌生，有許多天生性烈的馬兒不服調/教，常常就會亂蹦亂跳，或者做出這樣的動作，無非是想把人從背上摔飛出去，就算經驗再豐富的馴馬師也常常吃虧。
尤其是馬兒直立，這時侯考驗的是騎士的手上力氣，畢竟要挽住韁繩才能先穩住身形，但最重要的卻是夾著馬腹的雙腿一定要極有力，否則勢必會從馬上墜落。
言雙鳳卻深知，趙襄敏的腿正是恢覆中，如何禁得起這般折騰？
她心驚膽戰，完全忘了乘風人立的姿勢危險，也忘了自己的力氣有限，而只預備著趙襄敏被掀翻下地的時候，自己可以接住他。
但是讓言雙鳳以及在場所有人都意外的是，馬背上的人雖看似險象環生，但竟是險中極穩地，雖看似將要傾落，但分寸掌握的卻分毫不差，恰到好處。
他非但一點兒也不顯狼狽，更透出一種游刃有餘瀟灑自在的英武之意。
言雙鳳震驚而意外地仰頭，看呆了。
趙襄敏人在馬背上，垂眸看了她一眼，也沒見他怎麽動作，乘風卻重又前蹄落地。
就在兩人目光相對的瞬間，場外響起一聲喝彩：“高明，妙絕！多少年沒見這麽出色的人馬合一了！”正是陶蠻。
言雙鳳深吸了一口氣，顧不上別的，只沖著趙襄敏怒喝道：“你在幹什麽！”
趙襄敏向她一笑，翻身下地，身形果然晃了晃。
言雙鳳心裏氣惱，本不想理他，但仍口是心非地伸手扶了把，當手指相碰，言雙鳳沒來由地想握緊趙襄敏的手，似有一種失而覆得似的驚恐：“活該……又不是不知道自己是什麽情形，就敢胡亂逞能！”
身後腳步聲響，言雙鳳回頭，卻見是陶蠻跟眾人走了過來，小虎子本也想跑上前，看大人們都在，就極懂事地止步。
陶蠻驚喜交加地望著趙襄敏，心中嘖嘖稱奇，竟不知言雙鳳從哪裏尋來的這樣稀世難得之人，又見言雙鳳急得眼中冒火，她便道：“鳳兒，你也太過關心情切了，他的馬術之精湛，只怕你們老富貴年青時候還比不上呢。”
言雙鳳見陶蠻雙眼帶笑地打量趙襄敏，突然想到方才她的那些話，忙解釋道：“小姨娘你不知道，他的腿先前受過傷還沒好利索呢。”
她本是扶著趙襄敏的，此刻怕陶蠻越發誤會，就想撤手，誰知趙襄敏暗暗挽住她的臂膊，就如同捆住了似的無法分開。
當著人，言雙鳳又不好跟他舞舞紮紮的，只好假裝無事發生。
陶蠻眼中含笑，早將兩人這般情態看的一覽無餘，聞言挑眉道：“是嗎？受了傷還能這般能耐，那若是沒傷著……豈非更了不得。”
陶蠻本來只管打量趙襄敏，但不知怎地，越看越覺著這少年身上有一種鋒芒，隱隱刺人，竟叫她不敢盡情打量，那些調笑的話也不便出口了。
“什麽了不得，逞強而已，若是不留神摔下來那就後悔莫及。”言雙鳳惡狠狠地瞥向趙襄敏。
趙襄敏竟不反駁，仿佛乖乖聽話地半低著眉眼。
陶蠻看的分外有趣，哈地一笑，但就在這瞬間，趙襄敏忽地擡眸。
給他明銳的目光一掃，陶蠻的笑如被腰斬似的截斷，心頭竟隱約發慌。
陶蠻大不自在，只好假意轉頭去打量乘風。
冷不防陶蠻身後的王嬌小聲道：“方才陶夫人都說了，這位哥哥的騎術精湛，他自然是心裏有數，絕不會失誤的。”
言雙鳳有點意外地看向王嬌，這小丫頭竟在替趙襄敏說話？
不料一看，卻見王嬌雙頰緋紅，雙眼不停地在趙襄敏身上掃來掃去，那種羞羞澀澀欲拒還迎的樣子，言雙鳳自是不陌生的。
她倒是覺著好笑，便似笑非笑地對趙襄敏道：“好啊，王姑娘替你說話呢。你還不謝謝人家。”
王嬌一聽，臉上羞色更濃：“我不過是說兩句實話，不用謝。”
趙襄敏卻完全沒有理會王嬌，可扶著言雙鳳手臂的那只手，輕輕地在她的肉上捏了一把。
言雙鳳微微受痛，轉頭瞪他。
趙襄敏卻淡淡道：“我有些累了，二姑娘這兒有客，我便先回了。”
“你……”言雙鳳覺著陶蠻還在，他就要走仿佛失禮，可又一想，不如叫他走吧，不然陶蠻待會兒又口沒遮攔說起那些來，才叫人無地自容呢，言雙鳳心念一轉，招呼道：“也好。虎子你來，陪著吉祥回去吧。”
門口的小虎子趕緊跑過來，扶著趙襄敏的手往外去了。
王嬌很失望，目不轉睛地望著趙襄敏離開，仿佛身邊其他人都已不存在。
言雙鳳心中暗笑，卻聽陶蠻在旁問道：“鳳兒，這白馬是那個吉祥的？”
“是啊小姨娘，”言雙鳳忙回答，走過去問，“你覺著怎麽樣？”一邊說一邊把陶蠻往旁邊引開了些。
原來這會兒，乘風正扭頭，偌大的兩只眼睛正炯炯有神地看著兩人，如今趙襄敏不在場，言雙鳳自詡還是少招惹這馬兒為妙。
“這還用說，不管是人還是馬，都是絕世罕見的，”陶蠻看了眼空了的門口，滿懷讚嘆地，“小鳳兒，姨娘從來不羨慕別人，只是今兒，我可是真心的艷羨你了。”
言雙鳳以為她又要口花花的，忙阻住道：“小姨娘，你只說馬兒好不好，可不興說別的。”
“那自然是沒得說，我也算是見過許多好馬的，可都比不上這匹。”陶蠻抿了抿唇，又打量了一會兒乘風，對言雙鳳使了個眼色。
兩人往旁邊覆走開數步，避開眾人，陶蠻低聲道：“鳳兒，我知道，這人嘛……你應該是舍不得，所以姨娘不奪你的心頭愛，只跟你說馬兒。”
言雙鳳揣摩她這“舍不得”是何意，懵懵懂懂地問：“小姨娘，你想說什麽？”
陶蠻認真道：“我很喜歡這匹馬，鳳兒，你能不能把它賣給我。”
“什麽？”言雙鳳吃了一驚，這才明白過來：“不不，這個是不賣的。”
“是因為它的主人不肯？”
“這倒不是，它是我的了，”言雙鳳頗有點驕傲地說出“它是我的”，便道：“小姨娘知道我這莊子裏有幾匹母馬，之前去萬馬山莊也是為了找好的公馬配，所以我想……”
陶蠻笑起來：“你想留著這馬兒做種？”
“是啊，不然胭脂這一代後，虎嘯山莊真沒拿得出手的好馬了。”
陶蠻思忖了會兒：“我明白你的意思，自打你回來後修繕馬廄重整山莊，我就猜到你必然是想重振山莊昔日威名，你知道的，姨娘是很喜歡你這樣有雄心志氣。”
言雙鳳微微臉紅：“小姨娘過譽了。”
“不過，”陶蠻話鋒一轉，“鳳兒，咱們娘兒倆說句不見外的，這莊子的情形你清楚我也清楚，上上下下的人口，還有護養馬兒的開銷，你手上應該沒有多少能調用的銀子了吧？”
言雙鳳眉峰微蹙，苦笑道：“小姨娘果然精明，確實如此，勉強能混過這個年吧。”
陶蠻點頭：“可是過了年呢？就算你能給胭脂配了，那也得又過一年的功夫才能產小馬駒，這一年你打算怎麽過？”
言雙鳳抿了抿唇，這些日子她每當想到明年的事兒，就煩亂的睡不著，只好多想想胭脂生下小馬駒的好情形，才能甜苦相抵。
陶蠻見她不語，便笑道：“姨娘知道你是要強的人，你若開口借，姨娘自然不會看你的笑話。但救急不救窮啊，這道理你自然懂。所以……”盯著言雙鳳的眼睛，慢慢道：“你若肯把這馬兒讓給我，我絕對不會虧你，你要多少銀子只管說，我雙倍的給，至少保證你這莊子再過一年半載的不成問題，如何？”
言雙鳳驚呆之餘，心怦怦亂跳，掌中竟冒了汗，陶蠻的提議，像是個巨大的誘惑擺在面前，假如答應了，那明年如何自不用愁了。
擡頭看了眼正自在走開的乘風，言雙鳳極艱難地搖了搖頭：“小姨娘，你不知道，我……”
陶蠻聽她要拒絕，就道：“這樣吧，我知道你是不肯放下莊子裏的母馬，你把這白馬給我，我答應你開了春兒後，便送他回來配，這樣的話，你得了銀子，也得了小馬駒子，一舉兩得，如何？姨娘是不是很疼你了？”
言雙鳳的眼睛亮了亮。她之所以不肯撒手乘風，無非是想借它的種子給莊子裏的馬兒開枝散葉越發壯大，若真又得銀子又能達成所願，那真真何樂而不為？
她幾乎即刻要答應了。
但就在陶蠻覺著這買賣必成的時候，言雙鳳道：“小姨娘，我……我再想想好嗎？”
陶蠻一頓，似笑非笑地問：“你方才說，這馬兒是你的，你該不會做不了主吧？是想回去問那美少年？”
言雙鳳眼珠一轉，忙道：“不是的小姨娘，你忘了這莊子裏還有一個人能做主了？”
陶蠻想了想，失笑道：“哦，你是說你們老爺子。我倒是忘了。”
言雙鳳道：“老爺子也很相中乘風呢，每天非得見到它不可，所以我得跟他商議商議。”
陶蠻皺皺眉：“這也是應當的。不過……”她輕輕地拍了拍言雙鳳的肩頭：“鳳兒，姨娘該說的都說了，你是聰明的，不像是你們老爺子那麽執拗，該怎麽做，你可要仔細想明白。”
兩人商議妥當，那邊兒王嬌已經自發地走出門去，東張西望，像是在找什麽。
陶蠻跟言雙鳳出門，王嬌就問：“陶夫人，總不會立刻要走吧？來了一趟，不如……”
“王姑娘是想在莊子裏住兩天？”陶蠻笑問。
王嬌忐忑地：“呃，夫人不也很喜歡那匹白馬麽？”
陶蠻道：“我是喜歡那馬兒的，不知王姑娘喜歡的是……”
王嬌紅著臉道：“我當然也是很中意，怪不得驚雷會受傷呢，給這樣的馬兒打敗，我替驚雷服氣。”
當初王莊主氣急敗壞走了，言雙鳳曾派人去送過兩次禮，據說王莊主還是怒氣不休。
如今萬馬山莊的小姐登門，自然是化幹戈為玉帛的好時機，言雙鳳便道：“我也正想跟小姨娘說，好不容易來了一趟，不如多住兩天再走。”
陶蠻也想等她的答覆，於是一拍即合，言雙鳳就叫李順兒來安排他們的住所。
回後院之前，陶蠻跟言雙鳳道：“既然要住下，勢必要見見老爺子了。”說著回頭喚身後的青年：“元夕，去把那兩樣禮物拿來。”
言雙鳳陪著陶蠻去見老爺子，言老太爺雖跟陶蠻並不對付，但畢竟是後輩，面上還是過得去的。
淺淺寒暄幾句，陶蠻送上帶來的老山參，並一套上好皮草所制的的衣袍，皮帽。
言雙鳳有意讓氣氛活絡些，便笑道：“到底是小姨娘，我雖也給爺爺置買了過年的衣帽，跟姨娘送的這套相比，簡直該扔掉了。”
老太爺板著臉哼道：“胡說，我看著就挺好的，太貴價的，我穿著都怕壓得慌。”
幸而陶蠻早知道老爺子的心性，便一笑揭過。
等送了陶蠻回院，言雙鳳便跟老太爺道：“爺爺，您怎麽回事，小姨娘送的這是大禮，您瞧瞧這皮子的毛色，我有錢都買不著的，您好歹說些入耳能聽的話才是，虧得小姨娘不是那種小心眼的人。”
言老太爺道：“你當我願意見她啊，她的東西我也不要，你看著好你穿去。”
“我倒是想穿，”言雙鳳吐吐舌，問：“可說到底，您為什麽這樣不待見小姨娘？”
言老太爺皺眉，半晌道：“那些販鹹蛋碎嘴子的話，我不愛說。你自個兒有眼睛，自個兒看去。哼……你可別學她！”
“學？學什麽？”
言雙鳳不懂，正要追問，老太爺卻道：“對了，你帶她去看了乘風？她怎麽說？”
提到這個，言雙鳳躊躇，她心裏知道老太爺必不願意把乘風給陶蠻，不僅是因為老太爺不知道山莊的情形，而是老太爺對於陶蠻自來的這種針對。
那念頭在嘴邊轉了轉，她還是咽了下去，只道：“小姨娘直說乘風難得，羨慕的很呢。”
言老太爺得意道：“那是自然，讓她也開開眼，知道咱們莊子裏有別的地方找不到的寶貝！”
東跨院中，跟隨陶蠻的元夕命同行的幾個隨從散去，自己進了屋內：“少不得要委屈夫人住這一兩夜了。”
陶蠻正在打量墻上掛著的一副舊畫，隨口道：“那自然也是值得的。”畫上幾匹馬兒或臥或站，形態各異，筆法卻甚是細膩。
元夕走近她身後，道：“這《百馬圖卷》，我先前曾在江南一位巨富家中看過真跡，這仿冒的也不甚高明。”
陶蠻回頭道：“你見過的好東西自然是多，可是這虎嘯山莊是牧政司出身，哪裏懂這些，能掛這樣的畫兒已然是品味甚佳了。”
元夕一笑：“不過這莊子裏到底是有寶的，不然夫人又怎肯多留呢，早先還說要趕著回龍城的。”
陶蠻頷首讚同：“真真想不到，小鳳兒竟有這樣的運氣。今日的少年跟白馬，能得其中之一已經是舉世無雙了。”
元夕垂首：“夫人對那少年讚不絕口，怎麽只跟二姑奶奶說買馬的事兒，既然如此難得，何不一起要了？又不是買不起。”
陶蠻揚眉笑道：“你這是真話呢，還是賭氣？”
元夕道：“我只是想夫人高興罷了。”
陶蠻嘆了口氣：“若說我不想要呢，那是假的。”
元夕眉峰一皺，沒吱聲。
陶蠻想起跟趙襄敏驚鴻間目光相對，那少年眼底懾人的鋒芒，此刻想起竟仍心有餘悸。
她皺皺眉，便道：“不過，我沒那麽大野心，所謂貪多嚼不爛，若是小鳳兒能把馬給我，我已經心滿意足了。”
元夕道：“夫人給的條件優渥之極，難道二姑奶奶不會答應？”
陶蠻笑道：“我這個小外甥女兒，也不是個簡單的，她心裏到底想什麽我也未必都能猜透。不過若我是她，我就會答應今日的條件。”
“是啊，夫人也沒有害她，反而一心相助。二姑奶奶沒道理不趕緊應了。”
陶蠻揉了揉下頜：“但願她能明白。”
元夕看她沈吟，便去捧了茶來獻上，想了想終於道：“還有一件事，我不知當說不當說。”
陶蠻吹著茶：“何事？跟我又有什麽避諱？”
元夕思忖片刻：“今日的那叫做吉祥的少年，我……瞧著總有些眼熟。”
陶蠻停了手，擡頭問：“哦？你見過、或認識他？”
元夕搖了搖頭：“只是仿佛在哪裏見過，可是偏想不起來。”
陶蠻捏著蓋碗，輕輕地撇底下的茶，半晌，她若有所思地看著元夕清秀的臉道：“你先前多是周旋於豪門深宅或官宦之家，難不成是在這些地方見著的？若真如此，那這吉祥的身份可就非同一般了，看他的樣貌氣質，也不像是習慣居於人下的……”
末了，陶蠻喝了口茶：“罷了，我還得去跟鳳兒打聽打聽。”
正欲出院子去見言雙鳳，陶蠻手下的人卻尋來，同元夕低語了兩句。
元夕自走到她身旁：“那個王姑娘出了門兒，鬼鬼祟祟的不知如何。”
陶蠻不以為意地笑說：“還能如何，她必是去尋吉祥了。瞧她春心大動的那個樣兒，先前跟我來的時候還一副誓不甘休囂張跋扈的，見了那美少年，突然就變成了鵪鶉，不過倒也難怪，要是我也年輕個十幾二十歲，我也難說不會神魂顛倒。”
元夕一笑：“哪兒用那些，這會兒也不晚。”
“去你的吧，”陶蠻也笑啐了口：“他已經是小鳳兒的人了，我再怎麽為老不尊，也沒到跟我的外甥女兒搶男人的地步。”
元夕目光狐疑，陪著她走了片刻，低聲問：“二姑奶奶當真跟那吉祥……”
陶蠻道：“我原本也不大信，可今兒你不是也看見了？白馬人立而起的時候，鳳兒可是命不顧地過去救他。兩個更是在人前都不避諱地拉拉扯扯……你怎麽這麽問？”
元夕道：“沒什麽，大概是我多慮了。”
陶蠻來過山莊數次，抄了一條近路去尋言雙鳳，將要過月門之時，卻見前方有兩人經過，正是周婆子跟李嫂，兩人嘀咕著些什麽遠去。
元夕嘆道：“這莊子倒也不算小，可惜人手不足，難為二姑奶奶受得了，她畢竟在京內方家也過了那些年，大起大落，如今也算是能屈能伸了。”
陶蠻道：“若不如此，又能如何？哼，我是喪夫的，還給人指著脊梁骨罵克夫呢，她下了堂，可知那些人私底下都嚼些什麽，若不把心懷放開，早受不了尋了短見了。這也是我喜歡鳳丫頭的原因，她是個拿得起放得下的，脾氣倒是有點兒像我。”
元夕笑道：“如今誰還敢低看夫人一眼不成？”
陶蠻道：“背地裏嚼舌的總有，隨他們死活，日子是自個兒過，我心裏快活才是真真兒的，所以我瞧著鳳兒身邊兒也多了那麽一個人，我才替她高興。總比那年紀輕輕開始守活寡要……”
正在這時，元夕突然攔住了陶蠻。
兩人止步噤口的瞬間，便聽見細微的腳步聲響起，陶蠻正猜是何人，卻聽到是言雙鳳的聲音道：“你若給我消停些，比什麽都強。”
陶蠻眉峰挑動，下意識地猜到跟言雙鳳同行的人是誰，果然，只聽那有點兒清冷自矜的聲音，卻偏是極溫和熨帖的語氣：“你真惱我了？因為今兒騎馬的事兒？”
陶蠻滿心留意那兩個人在說什麽，卻沒發現身邊的元夕聽著這把聲音，臉色忽地大變，他一把拉住了陶蠻的手臂，幾乎把陶夫人嚇的跳起。
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